Un grupo de investigadores diseñó un experimento en el que ratas aprendieron a conducir un vehículo en miniatura, con el objetivo de analizar su comportamiento y desarrollo cognitivo.
El estudio fue dirigido por Kelly Lambert, neurocientífica de la Universidad de Richmond, quien construyó un automóvil pequeño con una estructura transparente y barras de cobre que permitían a los roedores controlar la dirección y el movimiento.
Para incentivar el aprendizaje, las ratas recibieron cereales como recompensa cada vez que lograban maniobrar el vehículo correctamente.
Conforme avanzó la investigación, los científicos observaron que los roedores no solo aprendían a conducir con rapidez, sino que también mejoraban su coordinación y capacidad para resolver problemas.
Los resultados mostraron que las ratas criadas en entornos con mayor cantidad de estímulos lograban un mejor desempeño en la conducción que aquellas que crecieron en condiciones más simples.
Este hallazgo sugiere que “la exposición a entornos enriquecidos favorece la neuroplasticidad, es decir, la capacidad del cerebro para adaptarse y cambiar”.
Además, los investigadores notaron que los animales mostraban entusiasmo al acercarse a sus jaulas cada vez que tenían la oportunidad de conducir.
Esta conducta llevó al equipo a cambiar el enfoque del estudio y analizar “cómo las experiencias positivas pueden influir en el desarrollo cerebral de los roedores”.
En una segunda fase, los científicos implementaron el programa “Wait for it”, en el que las ratas debían esperar cierto tiempo antes de recibir una recompensa.
Los resultados indicaron que los roedores que aprendieron a esperar “mostraron un comportamiento más audaz, mayor optimismo y cambios en su química cerebral comparables a los efectos de algunos fármacos”.
Este fenómeno, denominado “behaviourceuticals”, sugiere que ciertas experiencias pueden “modificar el comportamiento y la función cerebral de manera similar a los medicamentos”.
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